Les barques de cantier,  embarcations d’environ 15m de long par 4m de large, avec tirant d’eau inférieur à 2m, servaient de navette entre le port en eau peu profonde et les nefs au mouillage en mer. La nature des charges transportées était soit de 5 chevaux, soit de 40 hommes, soit de l’équivalent en frêt. On peut supposer que la manœuvre dans ces cas était réalisée à la « partègue » ou par 6 ou 8 rameurs nageant debout, à la vénitienne…

Outre cette fonction d’embarquement-débarquement via une rampe mobile par le tableau arrière, cette embarcation gréée d’une voile latine pouvait être autonome en mer, avec 12 ou 14 rameurs, et/ou à la voile.  Durant la traversée de la Méditerranée, elle était annexée à une nef et prise en remorque, avec dans ce cas un équipage réduit de 3 ou 4 hommes vivant à bord avec un couchage et point de cuisson sous pontage. On peut aussi penser que cette barque participait aussi aux manœuvres de mouillage de sa nef.